Исторические сочинения Плутарха "Сравнительные жизнеописания" - это биографии выдающихся исторических лиц, сгруппированные попарно, так что в каждой паре одна биография грека, другая - римлянина; в каждую пару выбираются лица, имеющие сходство в каком-либо отношении.
До современников дошли сведения о 23 таких парах. После каждой пары дается маленькая статья - "Сопоставление", где и указываются сходные черты. Эти биографии имеют огромное значение для истории: многие писатели, у которых Плутарх заимствовал сведения, не дошли до нас, так что в некоторых случаях он остается для нас единственным источником.
Первый полный русский перевод "Жизнеописаний" Плутарха (ок. 46 - ок. 127) появился около 1820 г.; на этой книге воспитывались декабристы. Когда С.П. Маркиш оказался в эмиграции, и переиздавать его перевод было невозможно, то у редколлегии была мысль переиздать тот старый перевод, и даже началась работа по его редактированию (см. "Литературные памятники": Справочник. - М., 1984. - С. 26). К счастью, это не понадобилось (см. № 422, 423 - 1994). Для настоящего издания (см. также № 93) патриарх русской классической филологии Сергей Иванович Соболевский (1864-1963) дал несколько своих переводов, сделанных когда-то "для себя".