Лев Зиновьевич Копелев – русский советский литературовед, литературный критик, правозащитник и диссидент, родился 9 апреля 1912 года, в семье агронома, в городе Киев Киевской губернии Российской империи. Все члены семьи владели немецким языком, поэтому он с малых лет овладел им в совершенстве. Когда ему исполнилось 14 лет, он вместе с родителями переехал в Харьков, где продолжил учебу и связался с участниками «бухаринско-троцкистской оппозиции». За это в 17 лет провел десять дней в областной тюрьме. Но это серьезно не повлияло на его дальнейшую учебу и служебную карьеру. Сначала с 1933 года обучается в Харьковском Университете и здесь начинает писать свои первые стихи, затем в 1935 году переводится на факультет немецкого языка при Московском институте иностранных языков. По его окончанию преподавал в Институте философии, литературы и истории.

В 1941 году Л. З. Копелев добровольно вступает в одну из частей Красной Армии и уходит воевать на фронт. Благодаря безупречному знанию немецкого языка, вскоре был назначен переводчиком в отдел пропаганды. В 1945 году, когда войска Красной Армии освободили Восточную Пруссию, опубликовал несколько статей с критикой о насилии над гражданами Германии. За это был приговорен к 10 годам и отправлен в ГУЛАГ. В 1954 году освободился и через два года реабилитировался – это дало возможность восстановиться в КПСС и начать преподавательскую деятельность на факультетах Московского института полиграфии и Института истории искусств.

С 1966 года Лев Зиновьевич активно участвует в движении правозащитников и уже через два года исключается из рядов КПСС и из членов Союза Писателей СССР с последующим увольнением с работы. А когда находился в Германии с исследовательской командировкой, был вовсе лишен советского гражданства. С этого времени жил в различных немецких городах и преподавал в местных Университетах. Обратно в СССР не вернулся, хотя и был восстановлен Горбачевым в гражданстве Советского Союза. Лев Зиновьевич Копелев скончался 18 июня 1997 года.