О. Генри (псевдоним, настоящее имя – Уильям Сидни Портер) - амеркианский писатель-прозаик. Родился 11 сентября 1862 в Гринсборо, штат Северная Каролина. Сын врача, рано лишился матери, получил образование в частной школе. Детство и отрочество его пришлись на годы Реконструкции Юга. В двадцатилетнем возрасте переехал в Техас, город Остин. Сменив множество профессий (аптекарь, ковбой, продавец), стал кассиром в Первом национальном банке, одновременно занимаясь журналистикой. В июле 1887 женился на Атол Эсте. В 1896, подозреваемый в растрате, бежал в Гондурас, где ждал приезда жены с маленькой дочерью. Однако Атол умирала от туберкулеза, и в 1897 Портер вернулся в Остин. Годом позже он был признан виновным и приговорен к пяти годам заключения (всего провел в тюрьме три с половиной года).
Выполняя возложенные на него обязанности тюремного фармацевта, Портер получил возможность заняться литературой и начал печататьсь под псевдонимом О.Генри. Когда в июле 1901 Портер вышел на свободу, у него уже была своя читательская аудитория. Он перебрался в Нью-Йорк, зажил на широкую ногу и был постоянно в долгу перед своими издателями. По этой причине самыми продуктивными были 1904–1905, когда он писал по рассказу в день для "Санди уорлд". Пожалуй, наиболее верное представление о творчестве О.Генри дает сборник Четыре миллиона (1909), куда вошли такие любимые читателями рассказы, как "Дары волхвов", "Комната на чердаке", "Золото и любовь". Действие сатирического романа в новеллах "Короли и капуста" (1904) разворачивается в Центральной Америке, сборника "Сердце Запада" (1907) – на техасских ранчо, а "Голос большого города" (1908) – в его любимом Нью-Йорке. В 1907 Портер женился вторично, но к тому времени стал законченным алкоголиком, и брак вскоре распался. Умер Портер в Нью-Йорке 5 июня 1910. Судьба наследия О. Генри сложилась не менее трудно, чем личная судьба У. С. Портера. После десятилетия славы наступила пора резкой, даже беспощадной критической переоценки ценностей - реакция на самый тип "хорошо сделанного рассказа". Впрочем, примерно с конца 1950-х годов в США снова возродился литературоведческий интерес к творчеству и биографии писателя. Что же касается читательской любви к нему, то она неизменна: О. Генри по-прежнему занимает прочное место среди постоянно перечитываемых авторов во многих странах мира. О. Генри занимает в американской литературе исключительное место как мастер жанра "короткого рассказа". Перед смертью О. Генри высказал намерение перейти к более сложному жанру — к роману. Уже при жизни писателя "короткий рассказ" в его стиле стал вырождаться в схему, а к 1920-м годам превратился в чисто коммерческое явление: "методику" его производства преподавали в колледжах и университетах, издавались многочисленные руководства.
Через восемь лет после его смерти в память о писателе была учреждена премия О. Генри, которая выдаётся каждый год.