Писательница. Родилась 1 июня 1937 года в Австралии, в городе Веллингтоне (Новый Южный Уэльс) в семье Джеймса и Лоры Маккалоу. Мать Колин была родом из Новой Зеландии, среди её предков были выходцы из племени Маори, коренного населения Новой Зеландии. Семья Маккалоу часто переезжала, осев в конечном итоге в Сиднее. Колин много читала и рисовала и даже писала стихи. Под влиянием родителей Колин выбрала медицину в качестве будущей профессии. Она училась в Университете Сиднея, где выбрала специализацией нейропсихологию. После окончания университета работала в Королевской больнице Северного побережья (Royal North Shore Hospital). В 1963 году Колин Маккалоу переехала в Лондон. С 1967 по 1976 Макаллоу занимается научной и преподавательской деятельностью в отделении нейропсихологии Йельской медицинской школы при Йельском университете.
В 1974 году был опубликован дебютный роман Колин Маккалоу «Тим» (о старой деве и умственно отсталом юноше), а через три года свет увидели знаменитые «Поющие в терновнике» (сага о жизни трёх поколений австралийцев)— книга стала международным бестселлером, была переведена более чем на 20 языков и принесла автору признание и славу.