Советский и российский журналист, писатель и популяризатор науки. Автор 20 книг, более 1200 газетных и 160 журнальных статей. Лауреат двух высших журналистских премий «Золотое перо». Заслуженный работник культуры РСФСР (1982). Отец В. Я. Голованова (российский эссеист, писатель, путешественник). Родился 2 июня 1932 года в Москве в артистической семье. Дед — Н. Н. Голованов — переводчик «Божественной комедии» Данте Алигьери с итальянского на русский язык. Отец, К. Н. Голованов был основателем и первым директором Московского передвижного театра драмы и комедии (Театр Транспорта, ныне Московский драматический театр им. Н. В. Гоголя), работал в управлении театров Комитета по делам искусств при СНК РСФСР, был одним из руководителей Центрального дома культуры железнодорожников. Мать Анфиса Васильевна Голованова (урожденная Козлова) под псевдонимом Андреева была ведущей актрисой Театра Транспорта. В 1941 с семьёй эвакуирован в Омск, в 1943 вернулся в Москву.
1950 — закончил среднюю школу в Москве.
1956 — закончил ракетный факультет МВТУ им. Н. Э. Баумана. Дипломный проект (расчёт ЖРД с тягой в 100 тонн) выполнил под руководством А. П. Ваничева. По распределению направлен в НИИ-1 Министерства авиационной промышленности, но был определён в лабораторию Г. И. Петрова не по своей специальности, что послужило причиной поиска других направлений деятельности.
февраль 1958 — отобран из ряда кандидатов на должность литературного сотрудника отдела наук газеты «Комсомольская правда», с которой связана вся его будущая журналистская и писательская деятельность.
с 1960 — заведующий отделом информации
с 1963 — разъездной корреспондент
с 1966 — член редколлегии газеты
с 1968 — обозреватель газеты
Более 10 лет был специальным корреспондентом газеты на космодроме «Байконур» и в ЦУПе.
Я. К. Голованов умер от инсульта 21 мая 2003 года в Москве.
Главная тема творчества — космонавтика. С темой космоса связаны книги «Кузнецы грома», «Этюды об ученых», «Этюды о великом», «Архитектура невесомости», «Наш Гагарин», «Марсианин», «Космонавт N 1». Книга «Дорога на космодром» — история космонавтики от мифического Икара до Ю. А. Гагарина. Около 30 лет проработал над фундаментальной биографией главного конструктора С. П. Королёва «Королев. Факты и мифы», вышедшей в издательстве «Наука» в 1994 г.
В феврале 1966 года как автор повести «Кузнецы грома» по рекомендации Б. Н. Полевого и В. П. Аксёнова принят в СП СССР.
В 1966—1970-е гг. входил в коллектив авторов-фантастов, печатавшихся под псевдонимом Павел Багряк. В 1998—1999 гг. опубликовал записные книжки «Заметки вашего современника».
В 1960-е, в конце 1980-х и в начале 1990-х приглашался в жюри Высшей лиги КВН.
В июле-августе 1965 году проходил медицинское обследование в Институте медико-биологических проблем Министерства здравоохранения СССР в рамках подготовки полёта в космос журналиста (в группе совместно с Ю. А. Летуновым из «Всесоюзного радио» и полковником М. Ф. Ребровым из газеты «Красная звезда»)[1], однако программа была свёрнута. При подготовке полёта японского журналиста Тоёхиро Акияма в 1989 году Голованов активно выступал за приоритетность полёта советского журналиста в космос, но не получил положительного заключения по результатам медико-биологических исследований.
Награды и звания:
орден Дружбы народов
орден «Знак Почёта» (1975)
заслуженный работник культуры РСФСР (1982)
премия Ленинского комсомола (1974) — за создание цикла очерков и репортажей о советской программе освоения космоса и активную пропаганду достижений науки и техники
премия Союза журналистов РСФСР «Золотое перо России» (1967) — за цикл материалов, посвящённых исследованию космического пространства
премия Союза журналистов РФ «Золотое перо России» (2001) — за цикл «Заметки вашего современника»
памятные медали в честь К. Э. Циолковского, С. П. Королёва, М. В. Келдыша, ГДЛ-ОКБ, Н. А. Пилюгина, В. П. Макеева