Роберт Вальзер — выдающийся швейцарский поэт и прозаик, писал на немецком языке.

Родился в многодетной семье. Был с юных лет одержим театром (прежде всего — драмами Фридриха Шиллера), в 14 лет бросил школу, в 17 — родительский дом. Никогда подолгу не сидел на одном месте, зарабатывал на жизнь в Берне, Базеле, Штутгарте, Цюрихе самыми разными занятиями (домашний слуга, секретарь в адвокатской конторе, служащий страховой компании, продавец в книжной лавке, банковский клерк). Дебютировал в печати в 1898. С 1905 жил в Берлине у брата, известного живописца и оформителя Карла Вальзера, сблизился с художниками Сецессиона, издателем Бруно Кассирером (братом философа Эрнста Кассирера).

В 1913 Роберт вернулся в Швейцарию, жил в Бьенне, затем в Берне, много писал для газет и журналов, постоянно путешествовал пешком (в это время один из его братьев, Эрнст, умер в 1916 в психиатрической клинике, другой, Герман, в 1919 покончил с собой). В 1929 Вальзера, у которого участились слуховые галлюцинации и приступы беспокойства, по настоянию сестры поместили в психиатрическую клинику Вальдау, где прежде находился его брат Эрнст. Роберт и там продолжал писать стихи и прозу, перейдя на особое микрограмматическое письмо (эти его записи были расшифрованы лишь много позже).

Только после насильственного перевода в клинику для душевнобольных в Херизау он с 1933 полностью порвал с литературой. С 1936 его начал регулярно посещать писатель и журналист Карл Зеелиг, после смерти родственников в 1943 и 1944 он стал его постоянным спутником в пеших прогулках, собеседником и хранителем наследия. 25 декабря 1956, накануне Рождества, после дня гуляний с Карлом Зелигом, Роберта Вальзера нашли умершим от инфаркта на заснеженном поле под Херизау.

Дебютировал в 1898 на страницах бернской газеты «Der Bund» как поэт, сблизился с кругом модернистского журнала «Die Insel» (Г. Гофмансталь, Ф. Ведекинд, М. Метерлинк, Р. М. Рильке, А. Стриндберг и др.), где публиковал стихи и рассказы. В 1904 в издательстве «Insel» вышел его первый роман «Школьные сочинения Франца Кохера».

Его сочинения привлекли внимание К. Моргенштерна, К. Тухольского, Р. Музиля, Г. Гессе, Ф. Кафки, Т. Манна и других крупнейших немецкоязычных писателей эпохи.

В дальнейшем произведения Вальзера были переоткрыты, его творчество было осознано как одно из важнейших явлений в немецкоязычной литературе ХХ века. О Вальзере писали Э. Канетти, Г. Гессе, Р. Музиль, В. Беньямин.