Как и в случае с другими античными философами, сведения о жизни Платона (427-347 до н. э.), дошли до нас фрагментарно. Большая часть того, что нам сегодня известно о Платоне, было записано спустя много лет после смерти философа, причём многие из его поклонников ставили своей целью прославить Платона, а не рассказать подлинную историю его жизни. Настоящее имя философа Аристокл. Прозвище «Платон» он получил в юности за плотное телосложение (platos по-гречески «широта»). Будущий философ, собираясь посвятить себя литературе, в юности писал лирические стихотворения и трагедии. Однако позже, попав под влияние Сократа, он бросил это занятие и сжёг все свои произведения, чтобы ничто не мешало ему полностью погрузиться в мир сократовских философских идей. Сократ, несомненно, оказал самое сильное влияние на развитие Платона и его философские методы. В своем первом диалоге «Апология Сократа» Платон подтверждает то, что является верным последователем этого философа.
До поры до времени центральным персонажем Диалогов Платона оставался Сократ. В них Платон по-своему интерпретировал его разговоры с разными людьми. Хотя Сократ остается центральным персонажем и в Диалогах зрелого периода, меняется сам способ подачи философских проблем. Большинство исследователей склоняется к тому, что Сократ всё больше начинает олицетворять самого Платона: появляются темы, которые реальный Сократ просто не мог обсуждать в заданных обстоятельствах. Диалоги зрелого периода считаются вершиной творчества Платона. «Федон», «Государство», «Пир» - все эти сочинения были написаны в то время, когда Платон только начинал проводить занятия в своей Академии. Резкий контраст наблюдается в том, как Платон характеризует Сократа. В ранних Диалогах Платон представляет его человеком, который только задает вопросы несведущим афинянам. Доказывая, что его собеседник ничего не знает, он может не отвечать на свои собственные вопросы и не указывать пути к решению обсуждаемой проблемы. В Диалогах зрелого периода Сократ превращается в человека, имеющего ответ на любой вопрос и выступающего в роли советника. Он предлагает согражданам постичь его мудрость вместо того, чтобы просто доказать их невежество. Положения, которые формулирует Сократ, становятся более ёмкими, чем в ранних Диалогах, что видно из обсуждения лингвистических проблем, соотношения реального и воображаемого миров, сути познания и истинного понимания правосудия. В этих Диалогах также возникает и постоянно обсуждается один из ключевых моментов платонизма - учение об идее. Философские размышления Платона о предмете создали новый подход к определению того, каким образом проявляют себя предметы материального мира. Таким образом, философия Платона пыталась по-новому объяснить происхождение вещей. Платоновские Диалоги зрелого периода ставили также вопросы о бессмертии, о морали, об искусстве, о любви. Его идеи вошли в сокровищницу философской мысли и, переживая эпохи забвения и возрождения, стали основой мощного направления в идеализме. Многие предшественники Платона, включая Сократа и Пифагора, не оставили после себя ни строки. О работах других философов-досократиков мы можем судить лишь по их пересказу или из случайных цитат, сохранившихся в поздних текстах. То, что на протяжении веков полностью почти сохранилось и дошло до наших дней собрание сочинений Платона, - случай уникальный. Огромное значение сочинений Платона ещё и в том, что они дают уникальную возможность заглянуть в мир античной греческой цивилизации, оказавшей огромное влияние на становление европейской культуры.