Александр Иванович Эртель — русский писатель, родился 7 (19) июля 1855 года, в мещанской семье берлинского бюргерского происхождения, в селе Ксизово Задонского уезда Воронежской губернии Российской империи.С 1873 года А.И. Эpтель занял должность конторщика в имении крупного землевладельца М. О. Охотникова (Усманский уезд Тамбовской губернии). В 1875 г. женился на М. И. Федотовой, дочери богатого купца и книгочея-библиофила И. В. Федотова, в доме которого собиралось культурное общество г. Усмани, писатели.

В те годы о нём писали: "Новое знакомство с новым чудаком-купцом, который "посреди грязи и пошлости торгового люда" был одержим истинной страстью к этому "прогрессу" и к чтению; знакомство с его дочерью, которая взялась руководить развитием молодого "дикаря" и с которой вскоре завязался "книжный роман", кончившийся свадьбой; затем попытка завести свое хозяйство в арендованном на грошовое приданое жены именьице и крушении этой попытки, - "я, считавшийся дельным хозяином в чужом богатом имении, оказался никуда не годным в своем маленьком".

Благодаря знакомству с писателем П. В. Засодимским, как-то заехавшим в Усмань началась его писательская жизни в среде наиболее "передовых" представителей тогдашней литературы, с таким увлечением "передовыми" идеями, что пришлось даже посидеть в Петропавловской крепости (1884), а потом пожить в ссылке в Твери (аpестован за принадлежность к политическим кружкам).

В 1878–1880 гг. Александр Иванович Эртель жил в Санкт-Петербурге, где заведовал народнической библиотекой П. В. Засодимского по адресу Невский, 80. Был связан с Народной Волей. В упомянутой библиотеке проводились встречи народовольцев, а также состоялась встреча руководителей партии с Н. К. Михайловским.

На литературное поприще Эртель выступил в 1878 году, обратив на себя внимание критики и публики очерком «Два помещика». В петербургской газете «Русское обозрение» (1878, № 3–4) был напечатан первый рассказ Эртеля «Переселенцы», и вслед за ним – очерк «Письма из Усманского уезда» (Слово, 1879, № 2).

В петербургский период жизни Эртель близко сошёлся с литераторами В. М. Гаршиным, Н. Н. Златовратским, Н. Ф. Бажиным, Н.И. Наумовым, Г. И. Успенским. В 1880 г. Г. Успенский познакомил А. Эртеля с И. С. Тургеневым. Сохранились письма М. Е. Салтыкова-Щедрина к Эртелю. Первая встреча Л. Н. Толстого и А. И. Эртеля состоялась в марте 1885 г. в Москве. Между ними устанавливается переписка. Эртель бывал в Ясной Поляне, читал в рукописи некоторые отрывки из произведений Л. Толстого.

В 1885 г. Эртель женился (вторым браком) на М. В. Огарковой.

В 1889 г. Александр Иванович Эртель веpнулся в Воpонежскую губеpнию. На воронежской земле им были написаны рассказы «Записки степняка», изданные в Вестнике Европы (1880—1882), Русском Богатстве (1881, «Земец»), Деле (1879—1882) и других изданиях. В Русской мысли напечатан большой роман Эртеля «Гарденины, их дворня, приверженцы и враги» (1889 и отдельное издание — 1890). Действие романа пpоисходит на воpонежской земле. Книга пестpит местными топонимами: Дон, Битюг, Воpонеж, Хpеновое и дp.

Весной 1890 г. Эртель живёт в Крыму. По возвращении он арендовал имение Емпелево в Воронежской губернии (ныне пос. Трудовое Новоусманского района Воронежской области), где прожил шесть лет. В 1894 г. едет за границу. Знакомится с жизнью Лондона, Парижа и других городов. В октябре 1895 г. в Москве А. И. Эртель встречается с И. Буниным. Между ними устанавливаются дружеские отношения. Уже находясь за рубежом (1929) И. Бунин написал воспоминания об Эртеле.

По инициативе А. И. Эртеля был осуществлён pяд благотворительных акций, среди которых следует отметить в 1892 г. открытие начальной школы в селе Макаpье (деньги на школу Александру Ивановичу пожертвовала В. А. Морозова и отец З. Н. Соколовой) и организацию попечительства для помощи пострадавшим от голода в 1891–1892 гг.

В середине 90-х годовАлександр Иванович Эртель отошел от литературы и до конца своей жизни работал управляющим помещичьими имениями. В 1896 г. имение Хлудовых (село Александровка Моршанского уезда Тамбовской губернии). В Александровке он построил школу (1898), где стала учительствовать его жена М. В. Эртель. С 1900 г. Эртель управлял также имением Лукутина, с 1901 г. – имениями Е. И. Чертковой, с 1903 г. – имениями Пашковых. В декабре 1906 г. Эртель поселился в Москве, где скончался 7 февраля 1908 года. Похоронен рядом с могилой А. П. Чехова на Новодевичьем кладбище.

В конце 1912 г. вдова Эртеля М. В. Эртель приобрела неподалёку от ст. Графская Юго-Восточной железной дороги (Воронежский уезд Воронежской губернии) имение, названное Эртелево (Эртелевка) - двенадцатую часть дачи села Большая Приваловка, владения И. И. Карганова - мужа Л. С. Алексеевой, сестры К. С. Станиславского и З. Н. Соколовой.

По постановлению Президиума ВЦИК от 23 мая 1923 г. Е. А. Эртель могла пользоваться садом и усадьбой с пристройками. В 1940 году по постановлению Президиума Верховного Совета РСФСР (от 26 июня 1940 г.) усадьба писателя А. И. Эртеля была передана Воронежскому отделению Союза советских писателей. В Эртелевке расположился Дом творчества писателей. В 1944-1949 гг. Дом творчества арендовал Литфонд СССР. С 1958 г. здесь размещалась районная библиотека, пионерский лагерь.

В Воpонеже, в исторической части гоpода между улицами Степана Разина и 20-летия ВЛКСМ, находится улица Эpтеля, а pядом – переулок Эpтеля.