В органах НКВД СССР с конца 1938 г. происходит значительное обновление кадрового состава в связи с массовыми увольнениями оперативных работников, обвиненных Сталиным в нарушениях законности в годы Большого террора. Передав право утверждения на должности сотрудников безопасности партийным органам, он не допустил кампании по привлечению к ответственности подавляющей части нарушителей законности, выполнявших приказы Политбюро. В круг виновных попал главным образом руководящий состав центра и областей во главе с бывшим наркомом Н.И. Ежовым, который и был расстрелян. Основная часть сотрудников была уволена со службы.
В документах прослеживается роль Сталина в расширения масштабов карательной политики Советского государства после периода массового террора 1937—1938 гг., его ослаблении в большинстве республик СССР при одновременном перенесении центра тяжести на территории западных областей Украины и Белоруссии, прибалтийских государств.
Политика советизации в этих регионах проводилась с опорой на репрессии. Органы госбезопасности совместно с войсками Красной армии выполняли волю Политбюро, которое давало установки на слом сложившихся органов государственной власти и управления, нивелирования социальной структуры через аресты и депортации населения. В категории «классово-враждебных» включали представителей различных некоммунистических партий и движений, ликвидируя тем самым любые проявления инакомыслия. Такая политика являлась прямым продолжением того, что происходило в СССР в 1920-1930-х гг.