Воцарение Петра II было подготовлено новой придворной интригой не без участия гвардии. Екатерина с Меншиковым и другими своими приверженцами, конечно, желала оставить престол после себя одной из своих дочерей; но, по общему мнению, единственным законным наследником Петра Великого являлся его внук великий князь Петр. Грозил раздор между сторонниками пле-мянника и теток, между двумя семьями Петра I от обеих его жен – вечный источник смут в госу-дарстве, где царский двор представлял подобие крепостной барской усадьбы. Хитроумный Остер-ман предложил способ помирить ощетинившиеся друг на друга стороны – женить 12-летнего племянника на 17-летней тетке Елизавете, а для оправдания брака в столь близком родстве не по-брезговал такими библейскими соображениями о первоначальном размножении рода человеческо-го, что даже Екатерина I стыдливо прикрыла рукой этот проект. Иностранные дипломаты при рус-ском дворе придумали мировую поумнее: Меншиков изменяет своей партии, становится за внука и уговаривает императрицу назначить великого князя наследником с условием жениться на дочери Меншикова – девице, года на два моложе тетки Елизаветы.